Hete lucht is lichter dan koude lucht en stijgt daarom. De lucht in een ballon moet verhit worden om hem te laten vliegen. Moderne ballonnen zijn daarom uitgerust met een gasbrander. Als de brander wordt aangezet, stijgt de ballon. Wanneer de lucht in de ballon afkoelt, verliest hij hoogte.

De speelgoedballonnen op de kermis worden niet met hete lucht gevuld, maar ze stijgen toch op. Ze worden gevuld met helium, dat lichter is dan lucht. Waterstof is het lichtste gas en werd tot de jaren dertig gebruikt voor ballonnen en luchtschepen die passagiers vervoerden. Helaas is het zeer brandbaar en na een aantal ernstige ongelukken werd het niet langer gebruikt. De laatste tijd is men ballonnen opnieuw gaan gebruiken voor transport, maar deze worden gevuld met helium, dat niet brandbaar is en gemakkelijker verkrijgbaar is dan in de jaren dertig.

De onderdelen van een heteluchtballon

De ballon is gemaakt van nylon en kan in opgeblazen toestand zo groot zijn als een huis. Hij kan tot een pakketje opgevouwen worden dat klein genoeg is om in de kofferbak van een auto te passen. Aan de bovenkant zit een klep met klittenband vastgehecht. Na de landing wordt deze erafgetrokken, zodat de hete lucht snel kan ontsnappen. Onder de ballon hangt een mand aan staalkabels of touwen. Deze mand is niet erg groot en op een lange vlucht kan het er erg koud en oncomfortabel zijn, hoewel de spanning en de prachtige uitzichten dit goedmaken. De mand vervoert ook de gascilinders en de instrumenten, die de bemanning nodig heeft om de hoogte, richting en aanwezige brandstofvoorraad te berekenen. De gasbrander is bevestigd aan het geraamte van de mand. Hij lijkt op een groot campinggasstel en wordt met korte stoten gebruikt om de ballon op de gewenste hoogte te houden. Ballonnen gaan daar waar de wind hen naartoe voert, en een ervaren piloot zal van hoogte veranderen om de luchtstromen optimaal te benutten.

Hoe worden ballonnen gebruikt

Ballonnen worden ook gebruikt om informatie over het weer te verzamelen. Zij vervoeren dan geen passagiers, maar hebben instrumenten aan boord om atmosferische druk, temperaturen en windsnelheid te meten. De gegevens worden aan boord opgeslagen en bekeken wanneer de ballon weer is geland, of ze worden via radiosignalen naar de aarde teruggestuurd. Ze helpen meteorologen om het weer te voorspellen. Astronomen en andere wetenschappers gebruiken ook ballonnen om experimenten uit te voeren en gegevens van hoge lagen in de atmosfeer te verzamelen.

Luchtschepen 

Luchtschepen zijn sigaarvormige ballonnen met motoren om hen aan te drijven, zodat ze bestuurbaar zijn. Moderne luchtschepen zijn gevuld met helium. Eronder zit een gesloten gondel, waarin ruimte is voor wel 20 passagiers. De motoren die de propellers laten draaien om het luchtschip voort te stuwen, zijn aan de gondel bevestigd. In tegenstelling tot andere ballonnen is een luchtschip niet afhankelijk van de wind; de piloot kan het sturen met behulp van een groot roer. Net als een vliegtuig heeft het hoogteroerliften, zodat het kan stijgen of dalen.Een reisje in een modern luchtschip is rustig, veilig en comfortabel. De mogelijkheid om stil in de lucht te hangen betekent dat het ideaal is voor fotografie-  en televisiewerk. Het kan best zijn dat je beelden van een sportevenement gezien hebt, die vanuit een luchtschip gefilmd werden. Luchtschepen zijn ook heel geschikt als vliegende kranen en kunnen gebruikt worden om zware constructies nauwkeurig op hun plaats te laten zakken. Ze worden niet vaak voor commercixeble passagiersvluchten gebruikt. gebruikt. 

Terugblik   

In 1783 bouwden de gebroeders Montgolfier de eerste heteluchtballon die een persoon kon vervoeren. De lucht werd verhit met behulp van een vuur op de grond. In datzelfde jaar vloog de eerste waterstofgevulde ballon. Deze ballonnen werden vaak voor militair verkenning gebruikt. In 1849 werden ballonnen gebruikt om de Italiaanse stad Venetixeb te bombarderen. De eerste vlucht van een luchtschip, La France, vond plaats in 1884. Er werden vele enorme met waterstof gevulde luchtschepen gebouwd om grote aantallen passagiers te vervoeren. In 1929 deed de Graf Zeppeliner 10 dagen over om helemaal rond de wereld te reizen. Op 6 mei 1937 explodeerde de Hindenburg tijdens de landing nabij New York, waardoor er 35 van de 97 mensen aan boord om het leven kwamen. Na dit ongeluk werden waterstofgevulde luchtschepen niet meer gebruikt. In 1961 vestigden twee Amerikanen een hoogterecord. Hun heliumgevulde ballon bereikte een hoogte van 34,7 kilometer. Ze moesten hun eigen voorraad lucht meenemen om op die hoogte te kunnen ademhalen.

Regels in de lucht.